集装箱过剩，实现免柜期自由？

到现在还难以掩饰自己的惊讶。

刚听到这个消息的时候，我是不敢相信的。2023年的美线真的如此艰难，船公司为了揽货已经这么卷了吗？

不吊大家胃口了，我指的是免柜期(free detention）的天数，刚听到有船司报出美国目的港30天free detention，对，30天。

我们稍安勿躁，看看这几年免柜期变化的趋势。疫情前，最好的合约可以拿到14天（自然日，后同）左右免柜，超大客户有21天，一般有7-10天就不错了。疫情后的两年，航运业进入巅峰，缺箱严重，船司为了尽早拿回空箱，以便加快柜子的周转率，纷纷大幅削减免柜期的天数，5天是标配，10天属特例，14天基本不可能了。

谁料市场在2022年风云突变，货量大跌，塞港好转，集装箱从紧缺变过剩。看完Drewry的数据，突然就理解和明白了30天免柜的做法。

据Drewry最新估算，今年整个航运业面临多达500万TEU集装箱过剩。原因也很简单：2021年开始的盛世行情导致船司不计代价地租箱和造箱，虽然2022年已经缓和下来，但是这两年的新造箱已经是个很大的数字。2022年新造箱量是377万TEU，已经比创纪录的2021年少了47%。对于箱厂来说，Drewry预计2023年将是有史以来最差的年份之一，只有大约70万TEU的新箱订单。

这件事的发展轨迹跟美国零售库存相似，前两年疯狂补库存，随着市场突然急转弯，库存又太高了，马上开始去库存。当下集装箱的过剩就像是狂欢后的宿醉，是一个昂贵的后遗症，也是船司不得不面对的问题。

说到这，船司给出20-30天免柜期也就可以理解了。客户深受前几年供应链崩塌之苦，支付了数以百万计的柜租费。当市场力量对比发生变化，货主提出30天免柜期的要求，鉴于当前的市场和箱子供应的情况，船司不会像以前那样一口拒绝，出于揽货和稳定货源的目的，竟也同意了。与其箱子放在码头或是堆场产生额外的成本，放在客户的仓库可以一举两得：客户柜租发生的几率大大降低，同时还可以减少船司空箱摆放的成本。当然，船司也不可能不管客户大小统统给出超长免柜期，这个政策还是有选择性的，目前也无法得知所有船司都会采取同样激进的政策。

这个月底在长滩召开的行业盛会TPM通常是新的合约季的风向标。除了远低于去年和前年的约价，超长的免柜期和免堆期又会重出江湖，一切都是那么的熟悉，很有点déjà vu的感觉。曾经很稀缺值钱的资产（柜子和车架）如今出现了过剩，船司为了保住货量，很有可能不得不答应货主的要求，“买鸡送酱油”。

有意思的是，曾有业界人士指出，2021年码头堆场的堵塞有一部分原因就是部分大货主享受超长免堆期造成的。既然可以免费在码头放20天，何必那么着急提柜，再说仓库也放不下了。超长免柜期也会造成长时间压车架，造成市面上车架的紧缺。

如今货量跌到了谷底，短时间内复苏无望。盈余的空箱和空闲的码头意味着超长免柜和免堆暂时不会带来负面影响，不过，一旦货量回升，情况可能改变，我们熟知的后段堵塞问题又会重现。